Fils de John Button, un réputé pilote britannique de Rallycross des années 1970, Jenson débute la pratique du karting à l'âge de huit ans. Champion cadet de Grande-Bretagne en 1991, puis champion d'Europe Super A en 1997, il passe à l'automobile en 1998. Dès sa première saison, il remporte le championnat de Grande-Bretagne de Formule Ford. En 1999, il dispute le championnat britannique de Formule 3 au sein de l'écurie française Promatecme. Avec 2 victoires, il termine le championnat à la troisième place finale. Ses jolies performances en Formule 3 permettent à Jenson Button de remporter en fin d\'année le McLaren Young Driver Award, une récompense attribuée par un collège de spécialistes au meilleur espoir du sport automobile britannique. Cerise sur le gateau, cette récompense lui permet d'effectuer ses premiers tours de roue en Formule 1, sur la McLaren-Mercedes championne du monde. Peu de temps après, c'est l'écurie française Prost Grand Prix qui le convie à une séance d\'essais. Jenson Button fait forte impression en réalisant d'entrée de jeu des chronos comparables (voir meilleurs) à ceux des pilotes titulaires Jean Alesi et Nick Heidfeld. Les prestations de Button sur la Prost attirent l'œil de l'équipe Williams, qui à son tour propose un test au jeune espoir britannique en janvier 2000. Alors que l'on imagine que Williams s'apprête à faire de Button son nouveau pilote essayeur, il est finalement, et contre toute attente, titularisé pour la saison 2000 (alors que le deuxième volant semblait initialement promis au pilote essayeur Bruno Junqueira), aux côtés de Ralf Schumacher. Plus que son jeune âge (il vient à peine de fêter ses 20 ans), c'est surtout sa très faible expérience du sport automobile (seulement une saison de Formule Ford, et une saison de Formule 3) qui interpelle alors.